Bab 2 dan Bab 3: Malam Berkuasa

Bab 2

Fixora berjalan bersama ibu tercinta, Kanna. Sesudah subuh mereka berangkat ke kota. Fixora begitu teruja apabila matanya melihat bangunan-bangunan di kota. Perumahan mereka juga cantik-cantik dan tinggi-tinggi belaka. Fixora tertarik dengan replika bangunan yang mengandungi ukiran alam seperti pokok dan binatang. Fixora tidak pernah melihat semua itu. Dia hanya gadis hutan yang mengerti selok-belok hutan belantara.

            Terdapat replika seperti mangkuk daripada besi di tepi-tepi jalan. Fixora melihat ke dalam mangkuk tidak ada apa-apa di dalam mangkuk itu. Kanna menyuruh Fixora menyuakan tapak tangan di atas mangkuk itu dengan serta-merta air memancar-memancar keluar setelah Fixora menyuakan tapak tangannya.

            “Itu mangkuk ajaib. Air itu boleh di minum. Ia dari gunung suci Naf.“ Kanna memberitahu Fixora. Fixora mencedok air tersebut lalu meminumnya.

            “Airnya menyejukkan badan ibu. Lebih segar air ini dari air sungai Nyaman.” Kata Fixora. Kanna menganggukkan kepala. Dia memimpin tangan Fixora ke deretan kedai-kedai kayu berukiran flora dan fauna alam. Di situ tempat segelintir rakyat Amania berniaga makanan dan minuman.

            “Kita beli makanan.” Ucap Kanna. Fixora tersenyum mengangguk. Dia ingin juga merasa makanan orang kota. Kanna membawa Fixora ke sebuah kedai yang sudah bersedia menerima pelanggan kerana sebahagian kedai lain masih sibuk mengemas meja-meja dan kerusi. Hari pun masih awal lagi.

            “Ixo mahu makan apa?” tanya Kanna.

            “Terpulang ibu. Ibu tentukanlah.” Balasnya. Kanna dan Fixora mengambil tempat duduk yang sesuai. Seorang lelaki berusia 50-an datang menghampiri mereka berdua. Fixora tersenyum mesra.

            “Sejahtera kamu berdua. Ingin memesan apa?” sapa peniaga itu. Kanna memandang Fixora sekilas.

            “Beri saja nasi goreng Kota dua dan dua jus kurma.” Pesan Kanna. Peniaga itu mengangguk-angguk kemudian pergi.

            “Kurma dibuat jus ya ibu? Aneh.” Fixora kehairanan. Banyak sekali yang baharu dikenalinya apabila tiba di kota. Sementara menunggu pesanan mereka berdua berbual-bual.

            “Jangankan kurma, strawberi, oren, plum, kiwi bahkan susu lembu juga dipelbagaikan.” Kanna memberitahu dengan lebih lanjut. Fixora mengangguk.

            “Kenapa ibu tidak benarkan Ixo ke sini sebelum ini?” soalnya.

            “Lambat-laun Ixo akan tahu kenapa. Tapi sekarang, ibu akan bawa Ixo bersiar-siar ke sini ya.” Fixora akur dengan kata-kata Kanna. Tiba-tiba dia teringatkan sesuatu.

            “Ibu, tahukah ibu sebuah menara yang berkilau indah? Saat Ixo panjat pokok, Ixo akan lihat menara itu ibu. Dekat dengan sebuah gunung hijau ke biru-biruan itu ibu.”

            Kanna berfikir sejenak. Gunung Naf. Menara yang dimaksudkan mungkinnya tembok Abadiyat. Tembok milik ayah Fixora. Di sana jugalah letaknya pedang Livios kepunyaan Zenos.

            “Itu bukan menara tetapi tembok.” Kanna membetulkan. Makanan serta minuman yang dipesan sudah sampai. Fixora melupakan perbualannya dengan Kanna lalu menjamah nasi goreng Kota yang dimaksudkan. Lazat. Jus kurma dihirupnya. Fixora mengamati rasanya dengan teliti.

            “Ibu, sedap sungguh ibu. Beruntung ibu dapat merasa makanan dan minuman kota ini. Hebat-hebat belaka rasanya.” Luah Fixora,

            “Baru kali ini juga ibu singgah menjamu selera di kedai ini. Selama ini ibu tidak pernah ke sini. Tiada yang menemani.” Ujar Kanna. Dia kemudiannya menyuapkan sesuap demi sesuap nasi ke mulut. Sudah semakin ramai  orang-orang kota Amania yang berpelesiran di jalan-jalan kota. Ada yang memakai kostum seolah-olah hendak berperang, ada juga membawa permainan congkak, dan ada yang bertangan kosong saja. Mereka majoritinya jalan berteman seperti Fixora dan Kanna. Bahagianya punya teman, bisik hati Fixora.

            “Nanti kita akan ke gelanggang Kuala Pasir. Di sana ada pertandingan kuda. Lepas tu kita akan ke gelanggang pertarungan pedang. Hari ini ada acara berlawan pedang, lumba kuda, Ratu Jelita, memanah, dan banyak lagi. Hari merdeka banyak acara.” Kata Kanna. Fixora mengangguk.

            “Tapi Ixo, kita jadi penonton saja ya. Tak perlu libatkan diri. “ Sambung Kanna. Fixora dan Kanna menghabiskan sarapan. Kanna membayar harga makanan dan minuman. Sewaktu mereka jalan, peniaga kedai makan itu menyoroti pandangan ke arah mereka berdua. Kemudian, peniaga itu kembali mengira wangnya.

            Mereka melewati taman-taman bunga yang dibina di sekitar kota. Sungguh indah. Sekali-sekala Fixora menyentuh bunga jejarum yang menumbuh di sana.  Ada rama-rama merah hitam yang berterbangan. Fixora menyentuh rama-rama itu. Kanna yang melihat perlakuan itu menegur.

            “Ixo ingat. Jangan memperlihatkan kelebihan Ixo kepada orang kota. Mereka akan mengambil kesempatan ke atas kelebihan Ixo nanti.” Fixora terkedu. Dibatalkan hasratnya untuk menyentuh rama-rama tersebut. Mereka melewati perumahan-perumahan simen yang megah. Bendera Amania terpacak di bahagian bumbung rumah.

            “Ini rumah siapa ibu?” tanya Fixora.

            “Pembesar istana. Kebanyakkan rumah besar-besar ini milik orang-orang berpangkat di istana.” Jelas Kanna. Fixora diam seketika. Kemudian matanya melilau ke sekeliling kota. Dia terlihat akan sebuah bangunan besi di sebalik rumah-rumah di sebelah kiri. Tetapi kurang jelas kerana dilindungi perumahan pembesar Istana.

            “Ibu, yang rumah daripada besi itu apa?” tanya Fixora lagi.

            “Penjara. Tempat orang-orang bersalah diseksa dan dikurung. “ Fixora terkejut mendengar penjelasan ibu. Seram tengkuknya. Rupanya Amania juga menghukum sesiapa yang melakukan kesalahan.

            “Itu apa ibu.” Fixora menunjuk sebuah bangunan putih bersih berukir gambar manusia pada tiangnya. “Mahkamah. Tempat orang-orang tak bersalah membela diri dan tempat untuk menjatuhkan kesalahan kepada si pelaku.” Jawab Kanna.

            Fixora mengangguk. Kanna membawa Fixora berehat di sebuah pondok.

            “Kita tunggu di sini. Setengah jam lagi baru acara bermula.” Beritahu Kanna. Tiba-tiba muncul pula beberapa kelompok manusia berkuda putih. Mereka berpakaian kemas seperti golongan kehormat. Mereka menuju ke gelanggang Kuala Pasir.

            “Wah, hebat! Pasti pembesar istana.” Ucap Fixora.

            “Ya. Di hadapan sekali ialah putera mahkota Salman. Anak kepada Raja Aziz. Di belakangnya Panglima Seri Mazonta pengganti Panglima Setia Rejawan yang sudah bersara.  Yang lain itu tentera Amania.

            “Petutlah kelihatan perkasa.” Ucap Fixora.

            “Kalau tidak perkasa tak usah menjadi wira.” Gurau Kanna. Kanna membawa Fixora ke gelanggang Kuala Pasir. Fixora melihat ada gerai berniaga air minuman dan makanan bergoreng. Pasti mereka mencari rezeki di sebalik timbunan manusia di situ. Kanna membawa Fixora mencari tempat duduk kosong. Kanna memilih tempat duduk di bahagian atas. Tempat duduk penonton disusun bertingkat-tingkat.

            Sesudah melabuhkan punggung. Kanna dan Fixora menanti acara bermula. Orang ramai mula menjerit-jerit nama peserta lumba kuda. Mungkin yang menjerit-jerit nama peserta lumba kuda adalah ahli keluarga atau saudara mara. Macam-macam nama yang boleh di dengar.

Attar! David! Bao Ceng!

            Fixora menjadi pemerhati gelagat penonton. Kedengaran ada pengumuman di sebuah astaka. Fixora kurang jelas mendengarnya lantaran orang ramai terlalu bising. Kuda-kuda bersama pesertanya sudah berbaris di tempat bertanding sebab itulah orang ramai semakin memekik. Semboyan dibunyikan. Kuda-kuda tersebut berlari. Semakin laju ia berlari semakin kuat pula jerit pekik manusia. Fixora lemas dalam jeritan manusia. Namun, dalam pertandingan berlumba kuda ada kuda yang tersungkur sehingga penunggangnya terbuang ke tepi sedikit. Sembilan ekor kuda yang lain masih meneruskan pertandingan. Pertandingan lumba kuda akan diteruskan berperingkat peringkat. Habis pertandingan kesepuluh-sepuluh peserta lumba kuda set pertama barulah peserta lumba kuda set kedua, ketiga dan seterusnya. Dikhabar terdapat 150 perserta yang menyertai lumba kuda ini.

            Set pertama selesai. Pemenangnya ialah Attar. Itulah nama yang paling jelas Fixora dengar melalui pekik lolong manusia di sini. Kanna melihat Fixora gundah-gulana. Mungkin Fixora rimas dengan bunyi bising manusia. Kanna membawanya ke lokasi pertandingan yang lain. Fixora mengucapkan syukur di hati. Akhirnya dia bebas dari jerit pekik manusia.

            Kanna membawa Fixora ke lokasi pertandingan gusti lengan dan congkak. Lokasinya tidak jauh dari gelanggang Kuala Pasir. Pertandingan di jalankan di Dewan Serbaguna Amania. Ramai wanita dan kanak-kanak yang mengambil alih permainan congkak. Manakala para lelaki di sebelah gusti lengan. Ada juga wanita yang menyertai gusti lengan. Wanita lawan wanita manakala lelaki berlawan dengan lelaki.

            “Gusti lengan ini sukan ringan tetapi menggunakan kekuatan di bahagian lengan. Acara ini disukai ramai tidak kira orang muda atau tua.” Kanna tanpa ditanya menjelaskan kepada Fixora.

            “Congkak?” tanya Fixora,

            “Congkak guna strategi. Lihat itu lubang-lubang congkak ada tujuh kecil dan dua yang besar. Yang lubang kecil dikenali sebagai kampung. Manakala yang besar dikenali sebagai rumah. Setiap kampung diisi buah. Terdapat dua orang pemain, bermaksud seorang mendapat satu rumah. Dan tugas si pemain mengambil buah dari kampungnya dan meletakkan ke setiap kampung dan rumahnya satu buah, jika habis buah di tangan maka pemain itu mati. Melainkan jika buahnya terakhir diletakkan di rumahnya maka dia boleh menyambungkan lagi permainan dengan memilih buah di bahagian kampungnya. Jika mati, giliran pihak lawan. Jika pihak lawan mati, gilirannya semula sehinggalah buah sudah habis di kampung.” Jelas Kanna.

            Fixora mengangguk-angguk. Bibirnya sedikit muncung.

            “Mari kita lihat pertandingan gusti lengan yang sedang bermula itu.” Ajak Kanna. Fixora melihat dua orang penggusti yang sedang beradu kekuatan dan tenaga. Mereka mengetap gigi sambil cuba mengalahkan pihak lawan. Fixora mengandaikan bahawa yang bertubuh sasa akan menang. Tekaan Fixora tepat sekali. Kemudian, Fixora melihat lagi peserta lain. Seorang berbadan kurus, seorang lagi gemuk. Fixora mengandaikan peserta gemuk akan menang tetapi yang kurus pula menang. Fixora hairan. Kecil-kecil cili padi. Peserta wanita juga tidak kurang hebatnya. Fixora terhibur melihat acara itu. Seolah-olah dia juga ingin menjerit menyokong para peserta. Tetapi dia mengawal perasaan. Perasaan gembira terpancar pada wajah sahaja.'

            Kanna pula menyaksikan pertandingan congkak. Dia lebih suka melihat strategi yang diatur oleh pemain. Walaupun permainan itu tidaklah mencabar seperti catur tetapi Kanna tetap gemarkan congkak. Sudah lama juga Kanna tidak bermain congkak tetapi dia masih ingat cara bermain. Ia sangat senang.

            Fixora menghampiri ibunya. Tetapi dia berpaling dan memilih peserta yang baru memulakan permainan supaya dia dapat melihat dari mula. Cara bermain mereka seperti yang Kanna ceritakan. Sangat mudah untuk bermain permainan itu. Fixora tersenyum melihat peserta bermain. Ada juga dalam kalangan penonton yang mencuri pandang ke arah Fixora. Apabila Fixora membalas pandangan mereka, mereka melarikan pandangan ke tempat lain. Fixora terus melayan pertandingan congkak yang sedang berlangsung itu. Cekap sungguh si pemain berambut lurus ini. Wajahnya tenang sahaja.

            “Ayuh Delisa! Menang! Menang!” suara rakan Delisa. Delisa itulah gadis berambut lurus dan berwajah tenang dimaksudkan. Tentunya yang menyokong ini rakannya. Fixora terus menilik bahawa Delisa akan menang kerana buahnya lebih banyak dari lawannya. Sorakan rakan-rakan Delisa meletus apabila Delisa menang.

            Kanna membawa Fixora ke Pusat Kebudayaan. Di sana akan berlangsungnya pertandingan Ratu Jelita dan pertandingan nyanyian. Fixora semakin tidak sabar menyaksikan acara seterusnya. Perjalanan dari Dewan Serbaguna Amania ke Pusat Kebudayaan mengambil masa 17 minit. Kehadiran mereka dialu-alukan. Mereka berdua mengambil tempat duduk di bahagian tepi barisan tengah. Suasana di sini agak tenang kerana pertandingan Ratu Jelita dijalankan dengan formal. Fixora duduk bersebelahan dengan seorang wanita sebaya ibunya. Wanita itu menyapa Fixora.

            “Adik tidak sertai pertandingan ini?” tanya Arkia. Fixora membalas pertanyaan wanita itu dengan sopan seperti yang diajarkan ibunya.

            “Tidak Mak Mulia. Saya ini jadi penonton saja.”

            “Adik sesuai ikut pertandingan ini. Adik sangat cantik.” Arkia memuji. Fixora tersipu-sipu malu.

            “Benarkah Mak Mulia? Tak adalah Mak Mulia. Saya biasa-biasa saja. Mak Mulia juga masih cantik di pandangan mata saya. Harusnya Mak Mulia yang menjadi Ratu Jelita” Balas Fixora.

            “Ish, saya ini sudah tua bukan macam adik.” Arkia ketawa. Fixora juga turut ketawa. Mereka kemudian memberikan tumpuan kepada peserta Ratu Jelita yang sedang memperagakan pakaiannya. Peserta itu memakai gaun hitam bersarung tangan putih. Rambutnya di dandan lalu diletakkan hiasan tiga bulu burung berwarna putih dan satu bulu burung berwarna hitam. Cantik sungguh peserta itu.

            Fixora dan Kanna begitu leka menyaksikan pertandingan ini. Namun, mereka tidak lama berada di situ. Kanna membawa Fixora ke acara pertandingan berlawan pedang sebaik melihat ada beberapa orang tentera Amania berdiri di setiap penjuru lokasi pertandingan Ratu Jelita. Fixora hanya menuruti ibunya tanpa mengerti akan tindakan Kanna. Ketika mereka ingin meninggalkan Pusat Kebudayaan, Fixora berselisih dengan seorang lelaki yang amat dikenalinya. Lelaki itu terpandang Fixora lalu bergegas ke satu arah yang bertentang dengan Fixora dan Kanna. Fixora kehairanan.

            Kanna membawa Fixora ke gelanggang pertarungan pedang. Fixora melihat ramai dalam kalangan jejaka-jejaka perkasa bersama pedang masing-masing. Orang ramai juga berpusu-pusu mengitari kawasan luar gelanggang pedang. Gelanggang pedang letaknya seolah-olah di dalam sebuah sangkar besi yang besar. Fixora meneliti besi-besi yang membentuk seakan-akan sangkar sehingga ke bahagian silingnya. Acara dimulakan dengan pertarungan dua orang peserta pedang. Seorang peserta bertubuh tinggi lampai dan sangat sasa. Seorang lagi bertubuh tegap berkulit gelap. Muka mereka bengis. Nampaknya mereka bersungguh-sungguh untuk berlawan.

            Fixora berjalan-jalan mencari satu sudut yang membolehkan dia jelas melihat pertarungan itu. Orang ramai yang berpusu-pusu di sekitar luar gelanggang menghalang Fixora untuk melihat dengan jelas. Fixora mengeluh. Fixora terlanggar tubuh seorang lelaki yang sudah siap memakai baju besi. Dean. Fixora tersenyum. Dean memandang antara tidak percaya terhadap gadis yang pernah ditemuinya dulu. Rupanya Fixora keluar dari Pusat Kebudayaan untuk ke gelanggang pertarungan pedang. 

            “Kau tidak boleh mengelak lagi sekarang.” Kata Fixora kepada Dean.

            “Tuan puteri buat apa di sini? Tuan puteri pun hendak berlawan pedang?” tanya Dean seolah-olah memperli. Fixora melihat Dean dari atas sampai bawah. Lelaki ini kelihatan bakal menyertai perlawanan pedang.

            “Bila kau bertarung?” tanya Fixora tanpa mempedulikan soalan Dean sebentar tadi.

            “Sekejap lagi tuan puteri.” Jawabnya.

            “Aku bukan tuan puteri bunian. Aku manusia biasa seperti kau.”

            “Tahu.” Balas Dean ringkas. Fixora ketawa.

            “Tahu? Baguslah.” Fixora menyambung melihat pertarungan di antara dua orang peserta pedang itu. Nampaknya, peserta bertubuh tegap dan berkulit gelap tercedera di bahagian lengan kirinya.

            “Tuan puteri bukan orang biasakan?” soal Dean. Fixora terkedu.

            “Ah? Kan aku sudah kata, aku manusia biasa macam kau.” Jelas Fixora. Barangkali Dean masih teringat peristiwa semalam.

            “Patik tak percaya.” Balas Dean. Walau sudah dijelaskan berkali-kali bahawa Fixora bukan seorang puteri bunian, Dean masih lagi menganggap dia seperti puteri bunian.

            “Jadi kau ada beritahu sesiapa tentang aku?” tanya Fixora.

            “Belum tuan puteri. Patik tiada kesempatan.”

            “Kalau kau beritahu, siap kau.” Fixora berpura-pura menggertak Dean. Dean hanya melihat Fixora.

            “Aku mahu kau menang dalam pertarungan ini, jangan lupa.” Ugut Fixora kemudian dia pergi menghampiri ibunya. Kanna terasa dahaga, dia pergi meminum air suci gunung Naf di mangkuk ajaib. Mangkuk ajaib itu terdapat di gelanggang pertarungan pedang juga. Fixora menuruti perlakuan ibunya kerana dia juga sudah dahaga. Mereka berteduh di sebuah pokok. Selama setengah jam mereka menyaksikan pertarungan pedang.

            Perlawanan seterusnya melibatkan Dean dan seorang yang bertubuh lebih kurang sasa seperti Dean. Fixora ternanti-nanti detik ini. Pertarungan ini amat sengit. Fixora terdengar cerita dari segelintir penonton yang berada di situ bahawa lawan Dean ini merupakan seorang juara pedang tiga tahun berturut-turut. Dean tidak berjaya memenangi pertarungan itu. Dia tewas di tangan lelaki handalan pedang yang dikatakan hebat oleh orang Amania.

            Tiba-tiba tentera berkuda datang bersama Putera Mahkota Salman. Putera Mahkota Salman mengerahkan tenteranya memeriksa setiap orang rakyat Amania yang dicurigai. Baginda membawa sekali batu kristal Amania. Kanna gugup.

            “Ibu, cantikkan batu kristal itu.” Ucap Fixora gembira. Dia tidak tahu apa-apa fasal batu kristal itu. Kanna menarik pergelangan tangan Fixora.

            “Kita kena beredar.” Tukasnya.

            “Kenapa ibu?” tanya Fixora. Kanna selalu membuatkan Fixora tertanya-tanya akan maksud perbuatannya. Mereka cuba untuk beredar dari kepungan tentera Amania. Orang-orang Amania kelihatan selamba sahaja tetapi mereka berdua amat risau dengan keadaan itu lebih-lebih lagi Kanna. Kanna membawa Fixora menyelinap disebalik manusia-manusia yang bertabur di situ. Ada seorang tentera mendapati mereka cuba lari.

            “Nanti dulu. Rakyat tidak dibenarkan keluar dari sini ketika kawalan pemeriksaan dijalankan.” Tegas tentera itu memberitahu. Kanna terdiam. Kelihatan mulut Kanna terkumat-kamit membaca sesuatu lalu ditiupnya ke arah tentera itu.

            “Ixo, lari.” Kanna membawa Fixora melarikan diri. Tentera itu kepeningan lalu terlupa apa yang berlaku sebentar tadi. Kanna mementerai tentera yang menghalang mereka sebentar tadi agar terlupa apa yang dilakukannya.

            Kanna terus membawa Fixora pulang. Mereka meredah hutan belantara. Fixora terpinga-pinga. Apakah yang ditakutkan oleh Kanna sebenarnya?

            “Ibu, ada sesuatu yang ibu tidak beritahu Ixokah ibu? Kenapa kita terpaksa lari macam ini. Apa salah kita ibu?” soal Fixora.

            “Ixo, kita bukan orang Amania sebenarnya. Orang luar Amania. Hidup kita bahaya jika tersentuh batu kristal Amania. Kita akan kedapatan.” Kanna membohongi anaknya. Dia tidak mahu Fixora tahu perihal yang sebenarnya. Tentu Fixora akan bersedih hati jika dia mengetahui perkara yang sebenarnya. Lebih baik Fixora tidak tahu. Kalau dia tahu, Kanna risau jika identiti diri anaknya terbongkar oleh anaknya sendiri biarlah dia memegang rahsia maha besar. Fixora masih merenung ibunya. Tiada ayat yang mampu dilafazkan. Dia percaya kata ibunya. Tetapi mengapa ibunya tidak memberitahunya awal-awal. Masakan mahu berahsia dengan anak sendiri.

            “Ixo, jangan beritahu sesiapa nak tentang ini.” Pinta Kanna. Fixora tidak berkata. Dia juga merasakan bahawa ada sesuatu yang tidak benar di sebalik ini semua tetapi dia tidak mahu bertanya dengan lebih lanjut kerana Kanna tetap tidak akan memberitahu dirinya. Fixora berlalu ke kamar tidur.

            Kanna mengintai Fixora yang termenung di birai katil. Gadis itu tidak akan faham apa-apa selagi dia tidak menjelaskan perkara sebenar. Bukan masanya Kanna mendedahkan siapa Fixora yang sebenarnya. ‘Suatu hari kau akan tahu anakku,’bisik hatinya. Kanna menuju ke kamarnya.

FIXORA membuang pandangannya ke arus sungai Nyaman yang deras mengalir. Sudah dua hari dia berkurung di rumah. Kanna tidak mengizinkan dia keluar merayau-rayau kerana risau akan kawalan tentera Amania. Ada air mata yang keluar dari tubir mata. Dia tidak mengerti mengapa hatinya dihuni kesedihan. Hidupnya ditakdirkan di dalam hutan belantara ini tanpa teman. Bagaimana nanti jika Kanna sudah tidak ada lagi di dunia ini, apalah nasib Fixora. Mengubat orang pun dia tidak tahu bahkan tidak mengerti bagaimana meramal sakit yang dihidapi oleh pesakit. Dia tidak seperti Kanna yang mempunyai ilmu mantera. Ah, mungkin dia akan hidup bersama binatang-binatang di belantara ini. Fixora tersenyum semula. Diambil batu kecil lalu dilastikkan ke sungai. Perbuatan itu diulang-ulangkan. Bahagia dia melihat air sungai terpercik dek dihumban batu.

            Fixora terlihat seekor burung pipit yang hinggap di bahagian ranting pokok tua di seberang sungai. Fixora memanggil burung pipit dengan siulannya, menyuruhnya hinggap di atas bahu. Burung pipit itu seakan-akan mengerti lalu hinggap di atas bahunya. Fixora gembira. Dia bersyukur kerana dengan kelebihan ini, hatinya sedikit terubat. Fixora membelaikan bulu burung pipit itu.

            “Bagaimana kalau burung helang yang hinggap di pokok seberang, apakah akan di suruh hinggap ke bahu?” sapa satu suara lelaki. Burung pipit itu terus terbang. Fixora melihat Dean yang sudah tercegat di belakangnya namun jaraknya masih jauh.

            “Helang pun, helanglah. Aku tidak kisah.” Jawabnya.

            “Sedari tadi patik melihat tuan puteri melayan jiwa berseorang di sana. Apa tuan puteri juga mempunyai keresahan?” tanya Dean sambil tersenyum. Fixora tertawa kerana berasa lucu dengan kata-kata Dean tetapi Fixora tidak menjawab pertanyaan itu.

            “Sedari tadi juga aku lihat kau tercegat di sana, duduklah di sebelah aku. Ikan itu tidak akan apa-apakan kau.” Fixora menepuk-nepuk batu besar di sebelahnya sebagai isyarat supaya Dean duduk di situ. Dean kelihatan masih berfikir sebelum melangkah ke sana. Fixora kembali melihat sungai.

            “Tuan puteri suka benar ke sini.” Ucap Dean.

            “Sejak bila kau menghendap aku?” Tanya Fixora. Tangannya menyikat rambut ikal miliknya.

            “Baru sekali. Kalau masuk hari ini sudah dua kali. Patik biasa ke mari semenjak kecil tetapi tidak pernah melihat tuan puteri. Sekali patik bertemu tuan puteri di kota, patik merasakan yang tuan puteri tersesat di kota.” Dean ketawa kecil. Fixora melihat Dean dengan perasaan senang.

            “Aku bukan puteri bunian. Aku manusia biasa seperti kau juga.” Jelasnya lagi. Dean masih lagi tersenyum.

            “Tuan puteri banyak kelebihan. Jelita bak puteri kayangan, disayangi haiwan. Tidak kira haiwan buas atau jinak.”

            Fixora diam. Sepatutnya Dean tidak patut tahu akan hal itu. Kanna pasti akan memarahinya. “Aku bukan puteri bunian,” luahnya.

            “Jikalau begitu, patik ingin menjadi kawan kepada tuan puteri.” Mendengarkan kata-kata itu, Fixora memandang Dean agak lama. Kawan?

Bab 3

Di balairung, Raja Aziz duduk di singgahsana. Di sebelahnya, agak bawah sedikit dari singgahsananya ialah putera mahkota Salman dan permaisuri Ratna yang sedang duduk berlainan kerusi. Para pembesar istana semuanya berkumpul menghadap Raja Aziz. Penasihat Diraja Al-fadhil Berahim Kaseh memulakan bicara.

            “Ampun teramat ampun tuanku. Patik mohon memulakan bicara.” Sembahnya. Raja Aziz mengangguk.

            “Adapun hari kemerdekaan telah berlangsung, acara-acara pertandingan berakhirlah sudah. Kesateria sudah menjelma demi pertahanan negara. Patik hadapkan tuanku ketiga-tiga kesateria terpilih. Mohon tuanku perkenankan hasrat.” Penasihat Diraja Al-Fadhil Berahim Kaseh menundukkan kepala dan tapak tangannya diangkat separas kepala lalu disuakan kepada baginda Raja Aziz.

            “Beta perkenankan.” Titah Raja Aziz. Seketika tiga orang lelaki yang gagah perkasa masuk ke balairung kemudian melutut dan menyembah Raja Aziz.

       “Kesateria pertama adalah handalan pedang. Sudah acap kali menjadi juara. Keperkasaannya mendapat undi para pembesar negara. Kesateria kedua, penunggang kuda yang cekap juga boleh bermain senjata. Mengintip musuh padan dengan tugasnya. Kesateria ketiga pemanah tanpa bunyi. Juga boleh dikatakan pembunuh dalam senyap. Panahannya selalu tepat dan sukar dikesan oleh musuh. Ampun tuanku, kesateria-kesateria ini akan menjadikan benteng pertahanan kita lebih kukuh.”

            Raja Aziz memandang satu persatu wajah kesateria negara. Baginda berpuas hati dengan kasateria tersebut. Penasihat Diraja Al-Fadhil Berahim Kaseh mempersilakan Panglima Setia Mazonta datang menghadap baginda Raja Aziz dengan membawa tiga hadiah bagi upacara penganugerahan pangkat kesateria negara kepada ketiga-tiga kesateria terpilih.

            Raja Aziz berdiri diikuti oleh Putera mahkota Salman dan Permaisuri Ratna. Ketiga-tiga kesateria juga berdiri. Dimulakan dengan kesateria handalan pedang untuk menerima anugerah pedang Nilam Sakti. Kesateria kedua menerima ladam kuda sakti bersalut emas. Kesateria ketiga menerima busur pemanah dan anak panah sakti Tujuh Alam. Mereka bertiga tunduk hormat kepada paduka Raja Aziz.

            Penasihat Diraja Al-Fadhil Berahim Kaseh mohon berundur bagi memberi ruang kepada Panglima Setia Mazonta. Raja Aziz sudah kembali ke tempat duduk di singgahsananya.

            “Ampun tuanku teramat ampun. Patik Panglima Setia Mazonta mohon bicara,” sembah Panglima Setia Mazonta. Raja Aziz mengangguk.

            “Negara Amania sudah 21 tahun merdeka. Tetapi, patik masih khuatirkan keselamatan negara. Sungguhpun negara Amania menjadi negara yang paling agung di seantero dunia tetapi negara ini juga menjadi tumpuan utama oleh mata-mata kejahatan yang tidak diketahui asal-usulnya.” Ujar Panglima Setioa Mazonta.

            “Apakah yang cuba dinyatakan panglima? Apakah sudah terlihat tanda-tanda bahawa negara kita akan jatuh? Atau..kuasa kegelapan akan bangkit semula?” Raja Aziz bertanya. Putera Mahkota Salman pula berdiri dan memohon ampun.

            “Ampun ayahanda, anakanda mencelah.” Sembah Putera Mahkota Salman. Raja Aziz memberi izin.

            “Tempoh hari ketika anakanda dan tentera memeriksa para rakyat yang membanjiri gelanggang pertarungan pedang, ada seorang wanita telah menyihir salah seorang tentera ketika cuba menahannya daripada beredar. Anakanda telah memecahkan sihir itu dengan kesaktian yang anakanda miliki. Namun, malangnya sihir wanita itu terlalu kuat sehingga tentera anakanda yang disihir tidak mampu mengingati wajahnya. Firasat anakanda mengatakan bahawa wanita itu punya kuasa luar biasa.” Beritahu Putera Mahkota. Raja Aziz gundah-gulana.

            “Ampun tuanku. Patik rasa ini adalah petanda negara kita akan runtuh.” Panglima Setia Mazonta mencelah. Raja Aziz berdiri dari kerusinya.

            “Beta tidak rasa seperti itu. Firasat beta mengatakan bahawa kekuasaan Zenos tidak akan muncul. Kerajaan luar negara juga tidak mampu menewaskan kita kerana negara kita punyai kuasa yang negara luar tidak ada. Anakanda Putera Salman, tahukah anakanda akan asal-usul wanita itu?” Raja Aziz bertanya. Putera Mahkota Salman menjawab.

            “Ayahanda, dukacita anakanda nyatakan, anakanda juga tidak tahu di mana asal-usul wanita itu. Sudah anakanda kerahkan tentera bagi memeriksa seluruh kampung dan kota untuk mencari wanita itu tetapi hampa.”

            Raja Aziz mendiamkan diri sebentar.

            “Tuanku, menurut tuan putera mahkota Salman, wanita itu mempunyai kuasa sakti sihir yang luar biasa. Patik rasa wanita itu boleh menghidupkan kuasa gelap Zenos.” Celah Panglima Setia Mazonta. Tiba-tiba penasihat Al-Fadhil Berahim Kaseh memintas.

            “Ampun tuanku teramat ampun.” Sembah penasihat.

            “Silakan,” titah Raja Aziz.

            “Patik tidak bersetuju dengan kenyataan panglima. Di negara ini, kita maklum bahawa terdapat segelintir rakyat Amania yang mahir bermain mantera dan sihir. Masakan panglima Setia Mazonta boleh mengatakan bahawa kuasa gelap akan muncul hanya kerana sihirnya terlalu utuh. Jika wanita itu dikatakan hendak menjatuhkan negara, mengapa tidak bertindak dari dahulu lagi.” Kata Penasihat Al-Fadhil Berahim Kaseh, Raja Aziz mengangguk-angguk. Panglima Setia Mazonta memandang penasihat dengan perasaan tidak puas hati.

            “Yang Mulia Penasihat seakan-akan tidak percaya. Saya khuatirkan negara kita. Saya panglima, saya menjaga pertahanan ini.” Luah Panglima Setia Mazonta kepada Penasihat Al-Fadhil Berahim Kaseh.

            “Panglima, beta tahu panglima begitu prihatin terhadap pertahanan negara kita. Walau bagaimanapun kita kena mengambil langkah berjaga-jaga. Firasat beta tetap utuh mengatakan bahawa Zenos tidak akan muncul, Zenos sudah mati. Anakanda putera Salman, beta tugaskan anakanda dengan dibantu oleh Panglima Setia Mazonta menyiasat gerangan wanita yang mencurigakan itu. Siasat dia dan bawa menghadap beta.” Titah Raja Aziz. Raja Aziz berpegang teguh kepada firasat dan nalurinya. Baginda dikurniakan naluri yang tajam dan boleh mengesan bahaya.

            “Ampun ayahanda. Titah ayahanda, anakanda junjung.” Sembah Putera Mahkota Salman seraya duduk di kerusinya semula.

            “Pembesar berdua juga boleh ambil tempat masing-masing. Beta hendak tangguhkan persidangan kita.” Titah Raja Aziz.

            Sebaik persidangan ditangguhkan, Panglima Setia Mazonta terus meluru ke arah kudanya. Hatinya di amuk marah. Sakit sungguh hatinya terhadap paduka Raja Aziz begitu juga Penasihat Al-Fadhil Berahim Kaseh.  Cakapnya tidak peduli. Firasat Raja Aziz selalu menundukkan para rakyat. Bagaimana jika firasatnya salah!

KANNA ditarik Kiha sehingga masuk ke dalam rumahnya. Kiha menyuruh Kanna duduk di kerusi sementara rumahnya dikunci. Kiha mengintai di luar jendela. Kelihatan kuda-kuda beberapa orang tentera sedang melalui kawasan perumahannya. Nafas Kiha turun naik, turun naik.

            “Kenapa ini Kiha?” tanya Kanna resah. Dahinya dikerutkan. Kiha duduk di sebelah Kanna. Lalu dia menghadap muka Kanna dan memandang tepat ke biji mata Kanna. Ada peluh yang merenik di dahi Kiha. Kanna menelan air liur untuk mendengar kata-kata Kiha.

            “Aku rasa kau diburu oleh tentera itu. Perbuatan kau menyihir salah seorang tentera di raja terbongkar. Aku tahu cuma kau saja yang memiliki mantera yang sangat sakti.” Jelas Kiha selalu kakak sepupu Kanna. Kanna terpempan.

            “Benarkah?” tanya Kanna kepada Kiha.

            “Kanna, aku banyak menimba cerita orang semalam. Anak-anak kawan aku yang anaknya bekerja sebagai tentera telah menceritakan kepada mereka. Dari semalam mereka menjalankan operasi memeriksa para bomoh dan sesiapa sahaja  yang mengetahui mantera. Aku rasa baik kau menjauhkan diri. Kau menyoroklah di rumah kau.” Nasihat Kiha. Kanna diam.

            “Jaga diri kau dan anak angkat kau Kanna.” Sambung Kiha lagi.

            “Kiha, mereka tidak akan mengesyaki aku. Aku tahu berhelah.” Kata Kanna. Kiha semakin resah.

            “Kanna, kau fikir Raja Aziz itu siapa? Dia raja yang bernaluri tajam. Helah kau tetap akan dihidunya.” Bantah Kiha.

            “Siapakah yang memecahkan manteraku?” tanya Kanna ingin tahu.

            “Kau ini terlalu kerdil. Putera Mahkota Salmanlah, siapa lagi. Anaknya Raja Aziz itu juga mempunyai kuasa sakti. Dia boleh memecahkan mantera.” Ujar Kiha. Sempat lagi dia memperli Kanna. Kanna seolah-olah berfikir.

            “Kanna, kau betul-betul cari fasal. Mengapa kau tak biarkan saja tentera itu menjalankan tugasnya terhadap kau dua orang beranak. Apa yang ditakutkan? Mesti ada yang kau tidak beritahu aku kan?” Kiha pula mencurigai Kanna.

            “Aku kan tidak tinggal di kota. Aku hidup di luar kota, di luar kampung. Bagaimana nanti sekiranya Raja Aziz murka? Nah, siapa tahu aku dipancung!” Ucap Kanna. Kiha mengetuk dahinya.

            “Kenapa kau bodoh sungguh. Buat apa kau dipancung hanya kerana kau tinggal di hutan? Kau ini lain kali tinggal di kampung ini, bersama-sama aku supaya kau beroleh ilmu pengetahuan.” Keluh Kiha. Kanna sudah lali dengan mulut Kiha yang suka memaki tetapi kakak sepupunya itu seorang yang baik hati.

            “Kiha aku kena balik rumah. Aku risaukan Ixo. Aku jalan dulu.” Kanna meminta izin daripada kakak sepupunya. Kiha masih menggeleng-gelengkan kepala. Kanna melilaukan mata demi melihat kalau-kalau ada tentera di sekitar itu. Apabila mendapati tiada tiada langsung kelibat tentera maka Kanna pun berlalu pergi. Kiha pula kesal dengan sikap Kanna yang meletakkan akal di kepala lututnya. Perkara kecil sudah menjadi besar bagi Kiha.

DEAN masih bersama dengan Fixora di atas sebuah batu di tebing sungai. Dia sungguh selesa bergaul dengan Fixora. Gadis itu rupanya baik hati. Perwatakannya yang lincah dan baik hati membuatkan Dean ingin menjadi kawan kepada gadis itu.

            “Kau tinggal di mana?” soal Dean lagi. Fixora tersenyum sambil menunjukkan sungai itu. “Di situ,” ucapnya. Dean tergelak.

            “Oh, puteri bunianlah tu ataukah puteri duyung?” duga Dean

.

            “Aku tidak boleh berutahu kau. Cukuplah di sungai ini. Aku mandi di sini, minum di sini, makan saja tidak di sini.” Balas Fixora.

            “Fixora, jadi gila aku bercakap dengan kau.” Seloroh si Dean. Fixora ketawa kemudian merenung mata Dean. Dean terpaku melihat renungan itu seolah-olah Fixora ingin menelannya.

            “Kau telah menjadi kawanku dan berjanjilah kau tentang satu hal. Mahukah kau?” kata Fixora. Kali ini Fixora menjadi lebih serius. Dean membuang pandangannya sambil menjawab pertanyaan Fixora.

            “Janji apakah itu?”

            “Janji yang kau tidak beritahu orang siapa aku, asal-usulku dan kelebihanku.” Fixora melihat Dean untuk meminta kepastian.

            “Baiklah tuan puteri.” Dean menyetujuinya sambil disusuli dengan gelak tawanya. Fixora lega. Dia senang mempercayai Dean.

            “Kau mahu menjadi kesateria?” usul Fixora. Dean tidak berkata apa-apa. Air mukanya berubah.

            “Jawablah,” pinta Fixora. Dean mengeluh.

            “Aku ingin. Tapi siapalah aku.” Suara Dean lemah, Fixora menolak bahu Dean.

            “Kau ini lemah semangat. Kau bukannya tidak kuat. Kau hebat cuma perlu diasah. Usahalah menjadi yang terbaik.” Nasihat Fixora. Dean mendiamkan diri.

            “Kenapa kau mahu jadi kesateria?” tanya Fixora.

            “Aku ingin membalas dendam. Ayah dan ibuku mati di bunuh oleh Zenos yang durjana itu. Sewaktu itu aku masih bayi lagi. Aku tahu kisah ini pun dari bapa saudaraku.” Luah Dean. Fixora berasa kasihan dengan Dean.

            “Bukankah sudah tidak ada lagi Zenos dan kuasa gelapnya? Buat apa kau balas dendam lagi” tanya Fixora. Dean menggeleng-gelengkan kepala.

            “Membalas dendam itu azamku.” Tegas Dean.

            “Kalau aku Zenos, kau akan bunuh aku?” duga Fixora. Tiba-tiba sahaja Fixora mengeluarkan soalan itu. Dean berasa tidak senang.

            “Apa kau cakap ini wahai Fixora. Kenapa soalan itu yang kau tanya?” suara Dean dengan tegas. Fixora terkedu. “Aku ingin duga azammu sahaja,” balasnya.

            “Kalau kau Zenos, aku akan bunuh kau tetapi kau bukan Zenos. Kau hanyalah puteri bunian jelita yang aku temui,” kata Dean. Fixora tersentap mendengar ayat itu. Bulu romanya berdiri. Ada sesuatu yang tidak kena dengan dirinya. Dean mengesan perubahan pada wajah Fixora.

            “Kenapa dengan kau?” tanya Dean sambil memegang lengan Fixora. Fixora menggeleng-gelengkan kepalanya.

“Aku teruja mendengar azammu Dean,” ujar Fixora sambil buat-buat ketawa. Fixora memandang Dean. “Kau pasti jadi kesateria,” sebutnya lagi.

“Kau kena berusaha. Kau kena menang. Bila kau menang, jangan lupa aku. Em, apa kau benar dengan azammu walaupun Zenos sudah tiada?” tanya Fixora.

“Ya,” jawabnya ringkas. Fixora terasa tubuhnya menggeletar.

“Kau pasti Zenos akan hidup semula dan kembali memusnahkan Amania?” tanya Fixora.

“Aku mahu dia bangkit supaya aku dapat membalas dendam.” Mendengarkan ayat yang keluar dari mulut Dean. Fixora menggelupur kesakitan. Dean panik melihat keadaan itu. Dia mengangkat tubuh Fixora. Fixora kemudiannya pengsan.

“Fixora. Fixora. Kenapa dengan kau? Tuan puteri.” Dean menggerak-gerakkan tubuh Fixora yang tengah pengsan. Dean tidak mengerti sama sekali mengapa Fixora terus rebah. Sepanjang perbualan mereka, Fixora kelihatan sihat dan segar. Dean benar-benar panik.